Les Bleues dansent la samba
L'équipe de France s'est qualifiée mercredi à Sao Paulo pour les demi-finales du Mondial aux dépens de la Russie, triple championne du monde (25-23).
Raphaëlle Tervel et ses coéquipières peuvent laisser exploser leur joie après leur victoire contre la Russie.
L'affiche était attendue depuis la fin de la phase de poules, si ce n'est plus... France-Russie en quarts du Mondial, c'était le remake de la finale 2009, l'opposition entre la jeunesse tricolore insolente et l'expérience russe à toute épreuve. Pourtant à ce petit jeu, les Bleues déjà victorieuses des triples championnes du monde au tournoi de Paris-IDF le mois dernier (30-26) n'ont encore fait aucun complexe d'infériorité. Mieux, en dominant mercredi la rencontre quasiment de bout en bout pour finir avec deux buts d'avance (25-23), les Françaises ont non seulement gagné le droit d'intégrer le dernier carré, mais elles ont surtout impressionné. Désormais, plus question de les sous-estimer ! Qualifiées en demi-finales d'un Championnat du monde pour la quatrième fois de l'histoire du handball féminin français*, les filles d'Olivier Krumbholz ne peuvent pas, ne doivent pas s'arrêter en si bon chemin. Car après ce qu'elles viennent de montrer, elles auraient de gros regrets.
Malgré une stratégie bien rodée et des choix payants en attaque, le score est toujours resté très serré.
Tout de suite devant grâce à l'entame énergique de Siraba Dembélé notamment, les Bleues ont d'entrée assumé leur ambition de créer du jeu, provoquant constamment leurs adversaires dans le souci d'aller de l'avant. Régulièrement, elles ont su bouger la muraille russe, la déstabliser en écartant au maximum sur les côtés. Les ailières, Blandine Dancette en tête, s'en sont données à coeur joie. Pourtant, malgré une stratégie bien rodée et des choix payants en attaque, le score est toujours resté très serré (13-12 à la mi-temps), la faute à plusieurs passages en supériorité numérique mal négociés. A cinq minutes de la pause par exemple, à six contre quatre, les Françaises auraient pu prendre le large. Mais deux penalties manqués et des poteaux recalcitrants en ont alors décidé autrement.
Allison Pineau élue meilleure joueuse du match
Qu'importe, après leur faillite en seconde période face au Brésil (22-26), les partenaires d'Allison Pineau, élue meilleure joueuse du match, ne sont pas retombées dans le panneau. Elles ont cette fois maintenu la pression, durci le ton et même gagné le défi physique imposé par une formation russe en mal de solutions plus le match avançait. A dix minutes du terme (24-19), la qualification semblait presque déjà en poche. La réussite avait choisi son camp, celui des plus fortes. Mais plusieurs hésitations et un gros baroud d'honneur des Russes ont pourtant bien failli avoir raison des belles intentions tricolores. Dans ces moments-là, il vaut mieux avoir les nerfs solides. Ça tombe bien, Amandine Leynaud n'est pas dépourvue sur ce point. La gardienne a sorti deux ou trois arrêts décisifs pour assurer le résultat et envoyer son équipe au prochain tour, face au Danemark, tombeur (28-23) de l'Angola. «Le Mondial démarre enfin», soufflait Nina Kanto, ce matin-même dans L'Equipe. Elle ne croyait pas si bien dire. - H.S.
* L'équipe de France a été finaliste en 1999, médaillée d'or en 2003 et à nouveau finaliste en 2009.
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